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“贤侄怎么了？”林如海被薛蟠的反应吓了一跳。
“没事，没事，椅子不太稳。”薛蟠擦了擦汗。
“贤侄家中在经营什么生意？”林如海抿了口茶，继续与薛蟠闲聊。
“这个，就是些布匹，香料，还有药材。”薛蟠平日游手好闲，对家中生意不甚上心，只能凭记忆胡乱答出几个。
“看来，薛家生意甚广啊。贤侄小小年纪，独当一面，实属不易。”
“没有没有，”薛蟠连连摆手，“时候不早了，伯父一路劳累，该歇息了吧。”
“今日辛苦贤侄了，贤侄也早些歇息吧。”
“好，好，我带伯父去卧房，是母亲特意叫人打扫出来的。”薛蟠像得了救一样，赶紧将林如海送到卧室。
三日后，薛家和林家一起上了路。
贾敏、薛姨妈、黛玉和宝钗同乘一条船，船上顿时热闹了许多。
薛蟠想自己坐一艘船，却被薛姨妈教训道：“一路上本就开销巨大，多雇一艘船，又要花多少银子？况且你林伯父身子不好，你做晚辈的，也应当一路照顾。”
薛蟠正想反驳，转头看到了林如海，顿时灭了气焰，苦着脸进了船舱。
一路上，宝钗还在不停地翻阅账本，写写算算。
“宝姐姐，你在干嘛？”黛玉好奇道。
“我们去了京城，家中的生意也要迁过去。我要在进宫前将事务打点好，也免得母亲和哥哥手忙脚乱。”宝钗一边拨弄算盘一边说道。
见宝钗这般，黛玉不由一阵心酸。
上一世，大家都夸宝钗端方持重，自己还因此吃醋，现在才明白，宝钗少年老成的背后，是全家的重担与期许。
“宝姐姐，你真的要进宫吗？”黛玉有些不舍。
“母亲安排，我自然要去。”宝钗淡淡说道。
黛玉没有说话，而是坐到了窗边，静静望着滔滔的江水。
薛蟠整日困在狭小的船舱里，不但没什么消遣，还时刻感受林如海的威压，才过了三日，精神就已面临崩溃。
第三天傍晚，船队泊在了岸边，一行人到了客栈歇脚。夜里，薛蟠正在客房里百无聊赖，一个小厮突然进了房间。
“公子，小的打听到，当地有家酒楼，离客栈就一里路，里面有好多弹琴唱曲儿的姑娘。”小厮压低了声音，神秘兮兮地向薛蟠汇报。
“有这好事怎么不早告诉小爷！”薛蟠眼前一亮，仿佛在沙漠中看到了绿洲，顿时打起精神，从椅子上跳了起来。
“这里的姑娘模样如何？”
“回公子，小的瞧了一眼，姑娘们个个生得水葱似的，看见年轻的公子哥儿，就抢着投怀送抱呢。”小厮贴在薛蟠耳边，一脸坏笑。
“哎呦，这几天把我闷坏了，我可要好好会会姑娘们去。”薛蟠拿过桌子上的包裹，将衣服一股脑倒了出来，捡出了一件最华丽的，手忙脚乱地换上。
“酒楼在哪？快带小爷去。”
“哎，公子小点声，”小厮做了一个嘘的手势，“别让夫人发现了。”
“怕什么，我娘也不管我。”
薛蟠叫小厮带路，自己大大咧咧地走在后面。眼看就要走出客栈的院子，突然听到背后一声咳嗽。
薛蟠身子一僵，只觉得这咳嗽声有些熟悉。
“贤侄，这么晚了去哪儿？”
薛蟠缓缓地回过头，正对上林如海的目光，本来就微冷的冬夜，此时更加冷如冰窟。
“伯父，我睡不着，出来散散步。”薛蟠挤出个勉强的微笑，“这么晚了，伯父怎么还没休息？”
“我也睡不着，来院子里走走。”林如海说道。
“那我就先回去了。”薛蟠转过身，三步并两步回到了房间。
“公子，怎么不去酒楼了？”小厮好奇道。
薛蟠在下人面前，不好意思说自己怕林如海，只好摆摆手说道：“外面太冷，今天就算了。”
小厮退出了房间，薛蟠打开窗户，时不时往院子里看一眼，只等林如海回房，自己再偷偷溜出去。不料林如海一人在院中待了半个时辰，也没回房的意思。
“这个老头子，本来就爱咳嗽，大冷天站外面也不怕风寒。”薛蟠愤愤地小声嘟囔。
林如海站在院中，时而看看天上清冷的月，时而来回踱步，心里默默盘算着以后的日子。
进京为官，虽然明面上看起来是喜事，可常伴君王左右，更加险象环生。况且京城里有更多太上皇的势力，不知新君将来能否立足。
况且家中只有妻子和幼女，黛玉的出路也要颇费一番心思。倘若遇人不淑，只怕日后家产旁落，黛玉也会遭受欺凌。
林如海心事重重，直到亥时，才回房歇息。
“公子，林大人不在院子里了，还出去吗？”小厮跑到薛蟠房里，小声问道。
“混账！”薛蟠气得差点拍桌子，“我出不出去和他有什么关系，难道说我还怕他不成？”
“公子，我不是这个意思，”小厮连忙鞠躬赔罪，“酒楼现在还没关门，机会难得，要不现在小的带您去？”
“不去了，不去了，酒楼哪里都有，干嘛非要大晚上出去。”经过一番折腾，薛蟠也没了兴致，换了衣服，熄了灯烛，胡乱睡下。
第二日一早，林薛两家就踏上了行程。
贾敏在姑苏时，还担心一路舟车劳顿，黛玉受不住。可几天下来，黛玉活蹦乱跳，贾敏却突然面色苍白，头晕目眩，早餐都一股脑吐了出来。
“娘亲，你怎么了。”黛玉把贾敏扶到坐榻上，贴心地在背后放了了靠垫，又吩咐雪雁端来热水。
贾敏腹中翻江倒海，竟然连水都喝不下。
“快叫人停船上岸，去请大夫。”薛姨妈慌了神，连忙朝着船舱外喊道。
“不用了，”贾敏摆了摆手，有气无力地说道，“我从小坐船就会头晕，歇一会儿就好。眼看到年底了，路上不要再耽搁。”
“林夫人身子不适，你们快来照看一下，别都在外面闲着。”薛姨妈想叫自家丫鬟来照顾贾敏，却只来了一个小丫鬟。
“其他人呢？”
“回夫人，许多丫鬟婆子走不惯水路，都病倒了，和林夫人一样的症状。”薛姨妈的丫鬟同喜说道。
“唉，这可如何是好。”