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文武百官跟着聂平征下了朝堂，朝着祭坛走去。
聂平征拿着聂字旗，一步一步走上祭坛。祭坛正对着的，便是列祖列宗的灵堂。聂平征手持三柱香，面向灵堂恭敬站定，香灰落下，烫到了他的手也不为所动。待香燃尽，聂平征倒了三碗酒，端着酒朝着灵堂跪下。三位皇子以及众将士也齐声下跪。
“这第一碗酒，祭苍天，愿苍天有眼，佑我中原。”
聂平征将酒奋力向上撒向空中，意与神明共饮。
“第二碗酒，敬列祖列宗。朕无能，未能让天下太平，望列祖列宗原谅。愿列祖列宗佑我大玄，踏平漠北！”
聂平征双手将酒碗举过头顶，从左至右缓缓倒下。
二碗酒祭过，聂平征起身，抽出随身匕首，划破手指，任由鲜血滴进酒碗里。随后用受伤的手指在自己脸上画出血印，举着酒碗面对着祭坛下整装待发的将士。
“边境蒙难，实乃朕之过失也。朕痛定思痛，决定亲征，以补偿朕的过错，让朕有一个向天下万民赎罪的机会。
此战，凶多吉少，若赢，便可为我大玄换得一线生机，若败，我大玄百姓就会覆灭于漠北之手。朕已做好赴死的准备，众将士可愿意随朕提刀纵马，征战漠北吗？”
“万死不辞！”
“好！这才是我大玄的铁血男儿！朕以此酒为此次出征壮行。前路凶险，诸位，各自珍重！”
聂平征将碗里的血酒一饮而尽，然后重重的砸碎了碗。见皇上饮毕，众将士也将手里的酒一口闷了下去，随后摔碎了酒碗，高声振呼。
“杀！杀！杀！”
城门大开，聂家军浩浩荡荡出城。皇后和群臣站在城楼上，目送着聂家军一步一步的走远，直到在视野中消失。高处不胜寒，寒风不会放过每一个在这高耸城楼上的人，企图用自身的寒冷凛冽吹灭希望。只可惜无论多么冷的寒风都不能遂愿，此时此刻，站在城楼上的这些人，个个都满腔热血，以热泪送走即将踏入北方战场的众将们。这次不仅仅是皇帝亲征，他的三个儿子都一个不留的全部跟着上了战场。这样万死不辞的气势，让大臣们真真切切的看到了心系天下的聂家人。
唯真心能动人。这样的皇室，是最不缺心甘情愿俯首称臣的忠臣良将的。
前线的将士听说皇上亲征，原本低迷的士气瞬间高涨。镇边将军孔守元见到皇帝的那一刻，一激动，差点从马上摔了下来，随后趔趄着向聂平征的马跑去，一个滑跪，一边哭喊一边行礼。皇帝见状，立马下了马将他扶了起来，就算是起身了，孔守元还在流着眼泪。都说男儿有泪不轻弹，但是看到聂家军来的边境战士们，个个都像是许久未见爹娘的孩子，在见到家人的那一刻终于找到了依靠。
进了主营，聂平征听孔守元的军情报告，眉头拧的越来越深。
“漠北人对边境五城一直都虎视眈眈，为了拿下这五城，他们已经率军切断了我们通往五城的路。若想救城，则必须强行冲破敌军的封锁。恕末将无能，末将无力战胜关外的漠北军。”
边境五城，即晋城，阳城，上党城，云城以及新山城。这五城因靠近黄河流域，非常适合农耕，农耕发达就意味着更多的粮食产出，而食物一直是游牧民族渴求的重要资源。此外，这五城位于西羌，中原，漠北三方交界处，来自各国的商人聚集于此，铸就了这五城的繁华。
这样一块肥肉，漠北人怎能轻易放过。格格娜也很清楚边境五城的重要性，以前未能聚在一起的各部落各自为政，即便是发兵骚扰，最后都被大玄军打败。现如今整个漠北都由格格娜统治，面对漠北人的围攻，大玄无力保住边境五城，只得退守至宁武关。
可现如今，别说搬兵救城，宁武关都岌岌可危。若不是将士们拼死守关，只怕这宁武关早已被漠北攻克，挥师南下直取玄都。
“敌军据此多远？”聂平征一脸严肃的问道。
“不到五十里。”
“有多少人？
“约二十万。”
令人窒息的沉默笼罩着主营帐。主场作战的二十万漠北军，和饱受围困之苦的残兵败将，即便现在有皇帝带来的援军，如此不利的形势无疑是当头一棒。
聂平征心里很清楚，这第一仗，只能胜，绝不能败。胜利的目的不光是为了改变战局，最重要的是鼓舞士气，让旧部重新点燃战斗的意志，更要给新来的聂家军最大的鼓舞。
多年来漠北的嚣张跋扈让远在玄都的王侯将相们都心生胆怯，在他们的认知里，漠北军仿佛是不可战胜的，他们的存在让大玄陷入绝望的泥潭。怀着为国捐躯的觉悟，聂家军将士并不怕死，可身后便是家乡父老，若战败，敌人的铁骑便会踩着自己的尸体，挥刀朝着父老乡亲们砍去。
死不可怕，可怕的是兵败。
聂平征抬头看了看四周，三位皇子，孔守元将军，加上自己，帐中仅此五人。帐篷的入口处被厚重的垂帘遮挡，塞北的风虽寒冷，却无论如何也吹不进这密不透风的营帐。
可是能坐上龙椅的人，心思是最缜密不过的。聂平征始终担心隔墙有耳。两军交战中，甚至是不只是两军交战，每个阵营中总有一些来自于敌方势力的密探。再密不透风的营帐，也随时可能走漏风声。
聂平征示意众人噤声，然后拿起纸笔，无声的传递着下一步的作战计划。
“明日，孔守元将军到朕的帐内，告知军中染上了时疫。朕会以聂家军未染病为由即刻将军队后撤，原镇边将士大部分随朕后撤，仅留一小部分。军中伤员连夜秘密带走，这件事交由鸿庭处理。”
“鸿飞，你带着士兵假扮百姓和商队分散至边境五城。进城后持朕亲笔密令找到原驻扎在城内的官军旧部。等大部队到城外后里应外合，拿下城池。”
“鸿磊亲自率一队精骑埋伏于宁武关外，待朕撤军后出关。你率轻骑将伤兵换下来的衣物送至漠北军营，相距几十里即可，返回后在城外隐蔽驻扎。记住，放漠北军进关，待朕率军与其正面对峙之时再出击，封住漠北军的退路。”
“此战，只能胜，不能败。此纸待众将传阅并牢记于心后，即刻焚毁。”
轻薄的一张纸，在墨水的浸染下沉重地舒展开来，伴随着跳动的火焰，带着它所负宛如泰山的重担化为灰烬，余烟是它在这尘世最后的痕迹。当烟灰散去，除了帐中的五个人，没有其他人能察觉到它曾存于世间的蛛丝马迹。