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“绮霞阁”
子瑜凝望着店铺门前的牌匾，口中低声呢喃：“这名字，似乎有些熟悉，父亲好像曾提起过，他在绿野城居住的那段时间，莫非也来过这里？”
“主人主人，这家店似乎有些冷清啊。”小汐缩在子瑜身后，轻轻拽着子瑜衣角，小心翼翼地打量着四周，悄悄地询问子瑜“明明旁边的店都有很多顾客，这里会不会是家黑店？我们是不是找错地方了？”
尽管小汐的声音压得很低，但还是被店内的掌柜听到了。他缓缓从店内走出，是一位温文尔雅的中年男子，身着蓝黑色长袍，面带慈祥的微笑，显得沉稳而庄重。
“小姑娘，你可别误会，我们绮霞阁绝非黑店。”掌柜微笑着解释道，“只不过，我们店里所售之物，皆非凡品，价格自然也是不菲。”
一名男子从店内缓缓走出，他站在台阶之上，笑容满面地打量着台阶下站立着的两人。然而，当他的目光最终落在小汐身上时，那原本轻松的笑容却突然变得凝重了几分，不过这份凝重只是短暂的，转瞬即逝。
小汐与男子目光交汇的瞬间，心中一惊，连忙把头缩到了子瑜的身后，仿佛想要躲避什么。
“卖得这么贵，还不是黑店……”小汐小声嘀咕道。
子瑜听到了小汐的话，将手背过去轻轻捏了一下她的脸，示意她不要乱说。然后，他转向男子，露出了一丝尴尬的笑容。
“您就是这绮霞阁的掌柜？实在抱歉，她这是无心之言，还请您不要介意。”子瑜礼貌地向男子道歉。
“无妨，小姑娘率真直爽，倒是可爱得紧。”男子笑着摇了摇头，随即目光转向子瑜，问道，“小友，你们可是来寻宝的？”
子瑜微微一愣，随即点了点头，轻声说道：“正是，听闻绮霞阁内藏有世间珍宝，我等特地前来一探究竟。”
男子听后，眼中闪过一丝得意的光芒，放声笑道：“哈哈，那你可来对了。虽然我们绮霞阁内藏品都价格不菲，但无一不是稀世珍宝或是绝世法器。既然你本就是来此寻宝，那便请随我入内一观吧。”
说罢，他转身向店内走去，子瑜和小汐紧随其后。进入店内，只见店内装饰古朴典雅，摆放着琳琅满目的奇珍异宝，令人眼花缭乱。
“绮霞阁在世界各地都有设立分店，我们阁主原是一位游历四方的修士，后来创立了绮霞阁，专门售卖来自各地的奇珍异宝。可以说，无论是天南还是地北，几乎所有能够叫得出名字的珍奇，我们这里都能找到。”
男子滔滔不绝地向子瑜介绍着绮霞阁的历史和规模，子瑜则紧随其后，聚精会神地聆听着。而小汐则显得有些不耐烦，她拖着长长的尾巴在店内四处张望，虽然对展柜上的珍奇物品充满好奇，但也很懂事地没有伸手去触碰，或许她自己也明白这些物品价格不菲，稍有不慎就可能会让子瑜不得不把自己卖出去。
“说了这么多，我还没有正式向小友介绍自己。我是绿野城绮霞阁的掌柜，名为萧清。不知小友尊姓大名？”
子瑜微微一笑，拱手道：“在下周子愉，这是我的灵兽白汐。我们二人初来乍到，对绿野城还不甚了解，幸得萧掌柜相邀，才有机会一睹绮霞阁的风采。”
萧清颔首示意，缓缓说道：“子愉小友，不必如此客气。说起来，最近绿野城附近出现了一位名叫子瑜的通缉犯，传闻中他是从灵渊城潜逃至此的。子愉小友进城时，想必也遭遇了一番盘问吧？”
子瑜闻言，脸上闪过一丝惊愕，随即露出些许尴尬的笑容，回应道：“萧掌柜所言极是。我们午后进城时，确因姓名相近而遭到守卫的一番盘问。好在与那通缉犯只是名字读音相近，字形和姓氏都有所不同，这才得以顺利入城。”
萧清听闻子瑜的回应，脸上浮现出一抹意味深长的笑意。他继续说道：“据说那位通缉犯姓百里，这个姓氏可真是少见。巧合的是，我也曾结识过一位百里氏的友人。三十年前，他曾在绿野城短暂停留，对玉瑶山的野生白茶情有独钟。而绿野城中，唯有绮霞阁有售此茶。我们因此结缘，交往甚密。他曾告诉我，他本是印罗门的长老，后来离开宗门四处游历。而这通缉令，是印罗门发出的。我猜测，或许与我这位友人有着某种联系。”
子瑜听完萧清的话，心中一阵悸动。“印罗门、长老、百里氏”，这些词汇在他脑海中回荡，萧清所说的友人，定是父亲百里史极无疑。然而，他又不禁疑惑，萧清为何要向他提及这些？
他努力保持镇定，回应道：“萧掌柜果然胜友如云，竟能结识到印罗门长老这样出类拔萃的人。真是令人佩服。”
萧清哈哈一笑，道：“作为商人，广结人脉乃是本分。”
子瑜微微颔首，心中却仍在揣测萧清的用意。他暗自思忖，萧清提及父亲，究竟是有意为之，还是无意之举？
“提及玉瑶山，此店所收藏的珍稀木材、矿石以及草药种类繁多，皆为炼制各种灵丹妙药的珍贵原材料。然而，就在方才你二人步入此店之际，这里的珍稀之物又多了一件。”
子瑜闻言，顿时一愣，随后神色变得凝重起来，他转向萧清，质问道：“你这话是何意？”
萧清微微一笑，指了指在一旁四处张望的小汐。只见小汐自进店以来，便一直兴致勃勃地参观着货架上的各种珍宝，对它们充满了好奇。见小汐并未注意这边，萧清便拉着子瑜走到一旁，低声问道：“不知子愉小友的灵兽，是否有意将其售出？”
子瑜的脸色瞬间变得凝重起来，语气中也透露出前所未有的坚决。
“非常抱歉，我并不打算出售这只灵兽。在绿野城这座亚人聚居的城市里，进行灵兽买卖可是重罪。萧掌柜，您作为久居绿野城的人，肯定也清楚这一点。我不明白，您为何还要冒着这样的风险来向我提出这个问题？”
萧清轻轻一笑，伸出手轻轻拍了拍子瑜的肩膀，安慰道：“子瑜小友，你不必如此紧张。我只是随便问问，看来你似乎并不了解你手中这只灵兽的真正价值啊？”
听到萧清的话，子瑜不禁一愣，随即转身看到小汐正乖巧地站在一旁，静静地等待着两人结束谈话。看着小汐那懂事的模样，子瑜心中不禁涌起一股莫名的情感。
“她真是个懂事得让人心疼的孩子。”萧清轻声说道。
此时，萧清也将目光投向了小汐。子瑜听到萧清的呢喃，心中一动，忍不住低声问道：“萧掌柜，这么说来，您是否知道关于小汐的身世？”
关于小汐的身世，子瑜此刻已经顾不上对萧清保持戒备心了，他的语气中有一丝急切也有一丝渴求。
萧清的眼神紧盯着小汐，语气中带着一丝疑惑：“小友，你可曾察觉，这条通体银白的蛇，实属罕见？更令人惊讶的是，她如此年幼便能修炼出半个人形。你真的没有对她的种族产生过一丝怀疑吗？”
子瑜闻言，眉头紧锁，陷入了沉思。的确，他从未见过如此奇异的蛇妖，家中的古籍中也未曾有过相关记载。他原本以为这只是个普通的小蛇妖，待与文之岑重逢时，或许能从他那里得知一二。但此刻听萧清这么一说，他不禁开始怀疑小汐的身世或许远比想象中要复杂得多。
“玉瑶白蛇，那是一种仅在玉瑶山存在的神秘种族，它们通体银白，二十岁时方能化为人形。然而，令人惋惜的是，这种神奇的生物在五百年前就已经绝迹了。没想到，如今竟然还有幸存的个体。”萧清缓缓道出这段鲜为人知的历史。
“什么？五百年前就已经绝迹了？”子瑜震惊得几乎说不出话来。他不愿意相信这个事实，毕竟小汐看起来只是一个稚气未脱的少女，怎么可能与五百年前的种族有关联呢？
“确实如此，我也感到十分困惑。不知为何，这个明明已经消失许久的种族，竟会再次出现，而且是以如此幼小的形态。”萧清也显得有些不解。
“萧掌柜，您真的确定吗？小汐她……她真的会是玉瑶白蛇？”子瑜的语气中带着一丝不甘和期待，他希望萧清能够给出一个否定的答案。
“错不了。”萧清肯定地点了点头，“不熟悉的人可能会误以为玉瑶白蛇是其他蛇妖的变异体，但只要我们这些有所了解的人，一眼就能认出。玉瑶白蛇的后腰处有一片独特的银鳞，这是它们最为显著的特征。即使化为人形，其他部位的鳞片可能会消失或成片存在，但唯有那片银鳞却永远不会消失。你若不信，可以自己亲自去查看。”
子瑜难以置信地瞪大了眼睛，他忍不住将视线投向一旁的小汐。小汐察觉到子瑜的目光，也歪头与他四目相对，眼中满是好奇和不解。
回想起前日在山洞中，小汐曾趴在他身上沉睡，那时他便留意到小汐后腰与蛇尾连接处的上方，有一片独特的蛇鳞格外显眼。当时，他仅仅以为这是小汐未能完全化为人形时的痕迹，当时并未过多深究。然而此刻，他却恍然大悟，小汐极有可能真的属于那个已经绝迹了五百多年的神秘种族。
“真不愧是他的儿子，和他一样，总是能带给我意想不到的惊喜，百里子瑜。”萧清的声音突然响起，打断了子瑜的思绪。
子瑜尚未从震惊中小汐身世的情绪中平复过来，听到萧清的话，他猛地转头，惊恐地看向对方。而萧清的脸上，依旧挂着那副慈祥而深邃的笑容，仿佛一切都在他的计划之中。
“你……刚刚叫我什么？”