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这事发生在我约莫四十五岁的时候。
换作前世，这已经是该规划退休后生活的年纪了吧？还是太早了？
然而，在这个世界里，这还只是即将成人的年纪。
我现在正在普通的生活，普通的读书和锻炼身体。
问我理由？这是在我正式为非作歹之前的准备期啦。
应该说，既然目前的生活过得还算舒适，我开始觉得就算不做坏事似乎也没关系。
待在办公室的我在做完工作后，美樱便前来向我报告：
“老爷，第七兵工厂的雅妮丝?卡特技术中尉请求会面。她似乎是来确认奇利亚斯的状况。”
“雅妮丝吗？”
那位漂亮的技术中尉小姐，又要造访我的领地了吗？
“那个人千里迢迢地上门拜访，就只是为了看看奇利亚斯的状况吗？”
“我想，确认奇利亚斯应当只是借口，她真正的目的，想必是兜售第七兵工厂的武器吧。”
帝国其实有许多疏于管理之处。
这也能归咎为星际国家的原罪，总之，一旦规模变得过于庞大，就会在处理小事的时候产生过大的弹性。
领主贵族能向由帝国管理的兵工厂购买武器，也是这种现象的一环。
虽说购买武器还是得满足前置条件，但这些条件都非常容易达成。
兵工厂甚至还会直接派人上门，兜售他们的产品。
“是觉得我们这边的财政状况买得起东西了吗？不过，新型的战列舰应该都很昂贵吧？”
这差不多就像是在购买老车和新车之间犹豫的感觉。
目前菲尔特伯爵家所拥有的舰艇，大都是上个世代或是这个世代的主流机体。而为了便宜购入这些主流机种，我们几乎都是专挑瑕疵品或是质量较差的商品下手。
尽管如此，这样的战力还是相当管用，对此我也没有怨言。
“与其找我当买家，还是找帝国军或是有钱人贩售比较有赚头吧？”
“第七兵工厂的评价，似乎是技术力高超，但在设计方面有些问题的样子。而价格也反应在质量上，是以定价普遍偏高，在帝国之中属于不上不下的范畴。至于评价首屈一指的，则是兼顾了设计面和性能面、拥有大量优质商品的第三兵工厂。”
正如“第七”这个名称所示，帝国里还有着其他的兵工厂。
有这么多竞争对手，想必很难做生意吧。但这和我没什么关系，所以也无所谓啦。
我接受了雅妮丝的会面要求，动身前往会客室。
抵达会客室的时候，雅妮丝已经在里面等我了。
她今天穿的并不是连身作业服，而是一身军装。
──但她的窄裙似乎短得有点不寻常。
也许是察觉到了我的视线，美樱低喃了一句：“那样的制服应该违反了帝国军方的衣着规定。”
我一坐上沙发，随即明白了对方的意图。
在打过招呼后，雅妮丝先是聊了些和推销商品无关的琐事。
“伯爵，您长大许多了呢，我都快认不出您来了呢。”
“多谢你的赞美。所以说，你有什么目的？”
她应该是在称赞我没错，但我不觉得自己的变化有她说得那么大。
她这是在讨我欢心吧。
唉，但这也是在褒扬孩童的时候常说的话就是了。
“我是为了确认奇利亚斯的状态而来的。它的状况还好吗？”
我将视线投向她的两腿之间──也就是裙底风光。
“你可不是为了这个来的吧？是不是有东西想卖我？”
我的领地发展得比过去更为繁荣，所以税收也随之增加。
口袋变得饱满一事一旦被人察觉，就会有许多不速之客找上门来。
雅妮丝也是其中一员。
她掏出了平板电脑操作了一会儿后，我的周围随即浮现出立体图像。
“您这么好说话真是帮大忙了。敢问伯爵可对第七兵工厂所制造的战列舰和武器有兴趣？”
战列舰的立体图像飘浮在我周围，虽然已经缩小了许多，但看起来仍是魄力十足。
由于图像太过逼真，甚至像是一艘艘飘在半空中的迷你模型。
而这些图像的下方，写着高得离谱的价格。
果然新舰艇就是贵啊。
“这比起我们家正在使用的舰艇更贵啊。”
“毕竟舰艇也有高低之分呢。这与只具备了基本功能的低阶品不同，价格自然不会那么便宜。”
光是一艘全新的高性能战列舰的价格，就差不多买得起三艘品级较差的老战列舰了。
美樱在确认过图像后，补充起雅妮丝所没提及的部分。
“向帝国的兵工厂购买商品的时候，是需要支付税金的，而这些价格皆未含税呢。”
我看向雅妮丝，只见她别开视线，看似尴尬地笑了笑。
“可、可是，我能保证性能是一等一的！最新型的舰艇也经过了重重改良，在各方面都表现得相当杰出喔！像是这艘巡洋舰！这能搭载的机甲数量，可是比之前的型号都还多喔！而且即使作为战列舰运用，性能也是一枝独秀呢！”
简单来说，他们造出了修订版──也就是最新版本的商品，所以才会找上我们兜售。
性能确实是好得没话说，但别找我卖这种东西啊。
“去卖给帝国军吧。”
此言一出，雅妮丝便用双手遮脸，以悲怆的语气说起了前因后果：
“──我们在竞争的时候落选了，所以没被军方采用。”
由于星际国家的规定相当松散，是以每次采购时都会以舰队为单位，直接向工厂下订需要的舰艇。
而竞争也是常有的事。
然而，第七兵工厂却在全数舰艇的竞争过程中落败，没受到军方的青睐。
美樱直接道出了冷静分析后的结果：
“原因应该是出在性能以外的部分吧？”
快哭出来的雅妮丝以推卸的口吻说道：
“我们的产量和整备能力都是一等一的！却老是被挑像是“舰艇尺寸比以往小上许多”或是“造型不讨喜”之类的毛病──还说我们的内部装潢很穷酸！”
贵族一向重视外观和内部装潢。虽说军方的高层也有平民，但贵族仍是占了绝大多数。
在挑选采购案的时候，他们普遍会看重造型──应该说，既然性能没有太大的差异，那当然会选择自己比较喜欢的造型了。
我若是站在相同的立场上，也会选择造型比较好看的那一方。毕竟性能并没有差那么多嘛。
偶尔也有人会将性能视为第一优先。
这样的案例虽然存在，但就算和其他工厂的舰艇相较，性能的差异也没有太过明显。
做出了改版商品却卖不出去──这应该就是雅妮丝的真心话吧。
尽管商品性能优异，但制订了过于高昂的价格──在性价比不佳的前提下，若是造型又不好看的话，那自然没有购入的理由了。
“您意下如何呢，伯爵？要买两百艘──不，就算只买一百艘也行喔！我们也接受贷款，所以能请您考虑购入敝工厂的商品吗！”
第七兵工厂想必也没料到会在竞争的过程中全盘皆输吧。
此时的第七兵工厂恐怕堆满了卖不出去的商品，所以才会找上我这种位于弹丸之地的贵族兜售。
“美樱，能让我看看其他工厂的战列舰吗？”
“我这就着手准备。”
美樱的周围，接连显示出其他兵工厂的战列舰或兵器的微型立体图像。
和其他工厂制造的舰艇相比，第七兵工厂的舰艇就给人一种“纯粹是兵器”的粗犷印象。
不过，这种粗犷的感觉──该说是充斥了萧条的感觉吗？总之不是我会喜欢的风格。
而其他工厂所生产的同型舰艇，造型就显得洗炼许多。
这下会输也不能怪别人了，我完全可以理解。
虽说性能确实相当优异，但还是得再多花点功夫才对吧？
在进行比较后，我发现第三兵工厂的战列舰根本是帅到不行。难怪会大卖。
“美樱，这一艘是不是挺不错的？买来当成我的专用舰吧。”
“老爷，若要购入旗舰等级的战列舰，是需要获得帝国许可的。菲尔特家目前还未能获准买卖相关产品。”
我们家似乎无法购买超过两千米长的旗舰级战列舰。
所以只能购买小于一千米的小型战列舰──等等，一千米还称得上小型吗？
总觉得前世的价值观都要被搅乱了。
“这样啊，真是可惜。”
至于买不了的理由──是因为我们家一直欠了帝国大笔的税金。
在我作主后虽然开始缴纳税金，但帝国这边的态度相当冷淡。
总觉得就算要去申请许可，也会被说“那就先把之前欠的税金全数还完”一类的。
虽说身为一个恶德领主却还乖乖纳税这点似乎有些奇怪，但我可没胆子惹恼上级啊。这就是人在屋檐下，不得不低头。
“既然如此，就买这台凑合一下吧。毕竟比现在的那台要帅多了。”
虽说小了一点，但我还是伸手指向了八百米级。
“那么，我这就向第三兵工厂取得联系。”
就在我们于雅妮丝的面前决定好别家工厂的订单时，雅妮丝出言打岔了：
“请您再考虑看看！我们这边是真的很头痛啊！”
我当然知道你们很头痛，但头痛的原因又不在我身上。
“毕竟造型真的很逊啊。”
“重要的应该是性能才对吧！只要搭上舰艇的话，外观什么的根本就看不见啦！”
“既然能力并没有明显的差异，那当然只能从顺眼的造型开始挑起吧？说起来，内装也是有问题啊。与其说内部装潢看似穷酸，不如说甚至能感受到设计师的恶意啊。”
我透过立体图像打量着舰艇内部，发现其内侧狭窄得像是在整人。
虽说“舍弃无用的空间”一类的标语听起来是很不错，但几乎没考虑过船员们的生活空间。
“但是我们的生产能力和整备能力是最好的！”
“问题又不在那里。”
“既、既然如此！”
不肯罢休的雅妮丝，迅速脱掉了外套。
从白衬衫底下透出的衣物，看起来十分花俏。
雅妮丝做作地夹起双臂，展露着自己的身材，而这让我想起了过去的回忆。
──前世的我在翻开妻子的抽屉时，发现她多了好几套我没见过的华丽衣物。
雅妮丝没能察觉到我的心情，正勉强自己摆出各种性感的姿势，但我依旧无动于衷。该怎么说，总觉得愈看愈觉得她很可怜啊。
“伯爵大人～”
她嗲声嗲气地呼唤着我，让我稍微一嗯，觉得逊到不行。
看到我垮下肩膀，雅妮丝不禁泪眼汪汪。
“您为什么要感到失落呀！明明一直死盯着人家的那里看！”
“嗯，我是看了没错，但现在没那个心情啊。”
一回想起前世，就让我的干劲消退了大半。
雅妮丝似乎觉得攻势还不够猛烈，只见她解开了衬衫的钮扣，还张开双腿露出了内裤，在摆出不熟悉的性感姿势的同时对我连声撒娇。
她本人似乎也感到十分害臊，整张脸都红到耳根去了。
“伯、伯爵大人！雅妮丝想要您买些战列舰啦～”
她露出僵硬的笑容，似乎也不习惯这样的姿势，这样的动作对她而言似乎很难受，只见她颤抖着身子。
──完全打不动我的男人心啊。
平时绝对不会牺牲色相的冷酷型美女，居然会不惜低声下气地搔首弄姿──换作是一般情况，我应该会为此感到怦然心动才是。
然而，现在的雅妮丝她──却让人越看越觉得可怜。
就某种意义上来说，这确实触动了我的情绪。
“好啦。我光是看就觉得有些难受了，就帮你买一些吧。你是说两百艘来着？”
“可以的话，还请您下订三百艘！”
这不是比刚才说的数量还多吗！
这女人还真坚强啊。但是色诱的功力就太差劲了。
“美樱，我们买得起三百艘战列舰吗？”
我一开口询问，美樱便立刻计算并做出回答。
美樱果然很优秀啊。
“若是减少预定购入的舰艇数量，是有可能负担得起。就长期来看，这些舰艇并不会成为累赘，购入并不构成问题。”
我将视线挪回雅妮丝身上，而她似乎是太过开心，此时正交握著双手，双眼闪闪发光。
“谢谢您！我很快就会交货的！”
“等等。我买归买──但造型还是要想办法处理一下。就算是纸糊的也没关系，你们应该可以加挂一层装饰用的外壳，或是用类似的技术修改吧？就算得多花点钱也无所谓，内部装潢也给我处理一下。目前看起来实在是太穷酸了。”
在谈到工作的话题后，雅妮丝随即按着自己的胸口，以指尖推了一下眼镜，调整回正常的位置。
她虽然想挽回形象，但刚才那段悲惨的光景已经深深烙在我的脑海里了。
“您就不能理解这种洋溢着机能美的设计感吗？”
“就是因为过于偏重机能美，你们才会在竞争时落败啦。给我多考察一下消费者的心情啊。”
大概是想起了与其他军工厂竞争时屡战屡败的回忆吧。
只见雅妮丝垂下肩膀，在桌子上抱膝而坐。
“请别揭我们家的伤疤啦，因为我也是很在意的。我也觉得这样的设计有些过火了，但是上司却坚持己见，说什么都要这样定案。”
你的下面都要被看光了，真的不要紧吗？是说，你别坐在桌子上面啦。
平时总是面无表情的美樱，此时看起来似乎也有些傻眼。
“看来是除了工作之外十分遗憾的女性呢。”
明明长得很漂亮啊。这就是所谓的遗憾系美女吧。
我将详细的合约内容交给美樱处理之后，便顶着一张疲惫的表情离开了会客室