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永达坊内今日颇为肃穆,住在此处的百姓连门都不敢出,只因坊内一处大宅正挂满了丧幡白布,今日正是虎象帮帮主宋部的头七。
不少帮众正在忙碌,偶尔有马车停在门口,似是什么贵人前来吊丧,其中不少人离开马车前还会小心查看周围情况,生怕被外人看见一般,毕竟这宋部名声糟糕,但因为多多少少求虎象帮办过事,往后说不定也还有事情要办,只能硬着头皮过来。
手臂上挂着孝布的张九小心翼翼地放下木箱,一旁的虎象帮帮众则是一边伸着懒腰,一边对张九道:“休息会儿休息会儿,不用太拼命。”
张九点了点头,自行坐到一边,注视着从院门外走进来吊丧。
昨夜他轻松逃离了长安县衙署,之后便一直在长寿坊藏到晨鼓敲响坊门打开,他算到今日便是宋部的头七,便马不停蹄地直奔永达坊的宋部宅邸,由于虎象帮鱼目混珠,人数众多,他想混进来并不难。
由于宋部到死都没有透露其他仇人如今的身份与踪迹,张九不得不潜入此处,想着能否从宋部家中入手,说不定其他仇人也属于虎象帮。
“阿叔,你看着不小了啊,我们帮里还招你这样年纪的人?”一旁的虎象帮帮众无趣地撞了撞张九的胳膊,询问道。
“嗯,我……本是帮主的同乡。”张九已经习惯了将真话用作谎言,如此才不会让人看出什么破绽。
“噢,这样啊,难怪了,不过你接下来要小心了,我们帮里要求不小,帮主生前能照顾你这样的同乡老头,如今死了,待重选了新帮主,可就不一定能保住你了。”帮众叹了一口气,“想在帮里立足,横竖得有本事对不对?”
张九一边盯着不断入内吊丧者,一边迎着这帮众的话语:“如此说来,你有些本事?”
“呵,那可不?我这力气可不小呢,而且一直都有在练功,就刚才那几箱东西,我抬起来那是轻松了不少,看起来是近日功夫长进了,算你运气好与我搭档,否则你这老胳膊老腿的怎么抬得动这么多金银珠宝。”帮众咧嘴笑着,有意地伸展了一下自己的胳膊。
“是啊,我运气不错。”张九瞥了一眼那些被抬进来的箱子,从重量来看,里面确实是金银之物,但他还是有些困惑,“这不是帮主头七吗?怎生会有这么多金银送来,倒是弄得跟办喜事一样了。”
“嘘——”帮众被张九这话吓了一跳,左右看了看,确定没人听见才松了一口气,“你别乱说话,什么叫喜事,你不懂,帮主没了,总会有新的帮主,不妨碍那些达官贵人来送礼。”
“既然是达官贵人,应该手眼通天,怎么还要给我们帮送礼?”张九继续问道。
“你怎么什么都不知道,哪里来的田舍郎……我不是说帮主也是田舍郎啊……这达官贵人手眼再通天,有些脏活累活不也只能让我们去办?往后要让我们办的事情多着呢。”帮众不以为然道。
张九点了点头,就在他想再随口打听点事情时,突然目光被走进来的一名女子所吸引,女子穿着一件素色裘衣,脸上却带着面纱,但即便如此,张九脑海里已然将她与记忆中的一名熟人身影开始重叠,虽说已经过去了十年之久,但许多人的相貌并不会像张九这样变化极大,如赵仁堂与宋部,张九几乎都是一眼便能认出。
“嚯,这不是揽月阁的掌柜吗?平日里极少见她出门,哎呦,不得不说啊,这掌柜虽然年纪看上去不小了,可还是那么有姿色,年轻时想必更是不得了啊。”帮众颇为惋惜,不过却没有听到张九的话语,不由转过头去,却发现张九正死死盯着那女子,顿时露出戏谑之色。
“嘿,倒是与你这年纪贴近,不过可惜啊,你这种田舍郎,怎么配得上人家揽月阁的掌柜呢?听说不少高官都是她的好友。”
“她叫什么?”张九面无表情道。
“你还真存了什么非分之想啊?”帮众哼了一声,“什么名字我不清楚,不过大家都喊她萍娘。”
萍娘……那便不会有错了……
张九深吸一口气,当年在县里,有一个颇有艳名的寡妇,名唤张阿萍,与丈夫成婚不到一年便成为寡妇,传闻里她颇有手段,即便是当时县里的官吏都对她礼遇有加,不过,与张九这种田舍郎几乎没有什么交集。
她会在长安城,又恰好前来宋部的葬礼吊丧,恐怕不会是巧合,当年杀害他妻儿的,是否有她一份?