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陛下。”魏之仁突然压低声音，“东厂探子刚刚发现，温体仁的亲信在城西聚集。”
朱由检眯起眼睛：“多少人？”
“约三百余众。而且...”魏之仁咽了口唾沫，“似乎还在不断增加。”
“让他们聚。”朱由检冷笑一声，“朕倒要看看，这些人能聚出什么名堂来。”
他转身对王承恩道：“去把那个叛军首领带来。”
“是。”王承恩躬身退下。
不一会儿，一个浑身是血的人被押了进来。
“说说吧。”朱由检淡淡道，“温体仁都给了你们什么好处？”
那人低着头，一言不发。
“不说是吗？”朱由检冷笑，“魏之仁。”
“奴婢在。”
“去把他的家人都抓来。”
“且慢！”那人突然喊道，“小人说...小人说...”
“说。”
“温...温大人答应我们，只要事成，就封我们做官...”
话未说完，那人突然“哇”的吐出一口鲜血。
“保护陛下！”魏之仁大喊。
东厂番子们立即将朱由检护在中间。
“没用了。”王承恩检查了一下，“已经服毒了。”
朱由检冷冷地看着倒在血泊中的尸体：“这些人，倒是忠心。”
他转身对魏之仁道：“去把城西那处宅院给朕封了。”
“是！”魏之仁领命而去。
朱由检又对王承恩道：“去把孙传庭叫来。”
不一会儿，孙传庭大步走入：“臣参见陛下。”
“传令下去，即刻调兵布防。”朱由检沉声道，“一旦发现叛军，格杀勿论。”
“臣遵旨。”孙传庭抱拳退下。
就在这时，曹化淳快步走来：“启禀陛下，发现温体仁的亲信在联络各地商帮。”
夜色深沉，朱由检站在乾清宫窗前，看着远处的灯火。
“王承恩。”他突然开口。
“奴婢在。”
“去取一套便服来。”朱由检淡淡道。
王承恩一愣：“陛下是要...”
“朕要亲自出宫。”
“这...这万万不可！”王承恩连忙跪下，“眼下局势动荡，陛下若是...”
“起来。”朱由检打断他，“你以为朕不知道危险？”
他走到案前，取出一份密函：“这是今日刚收到的密报。温体仁的党羽在城中布置眼线，监视宫中动静。”
“正是因此，奴婢才担心...”
“正因如此，朕更要亲自出宫。”朱由检冷笑，“这些人以为能监视朕的一举一动，却不知朕也要看看，他们到底在密谋什么。”
王承恩还想再劝。
“不必多说。”朱由检摆摆手，“去准备吧。”
“是...”王承恩无奈应道，退了下去。
不一会儿，他取来一套青衫便服。朱由检换上，又将发髻重新梳理。
“陛下...”王承恩看着镜中的人，欲言又止。
朱由检整理着衣袖：“怎么？”
“要不要让东厂的人暗中保护？”
“不必。”朱由检淡淡道，“人多反而惹人注意。”
他走到案前，取出一把匕首，藏在袖中：“这个就够了。”
“那...那奴婢跟着陛下...”
“你也不必跟着。”朱由检打断他，“就在宫里等着。”
王承恩急道：“万一有什么意外...”
“放心。”朱由检笑了笑，“朕自有分寸。”
他走到门前，回头看了一眼：“记住，不要声张。就说朕在批阅奏章，谁也不见。”
“是...”王承恩无奈应道。
朱由检推开殿门，夜风扑面。远处的更声悠悠传来，宫墙上的灯火摇曳生姿。
他轻车熟路地穿过几处宫墙，避开巡逻的禁军，来到一处偏僻的角落。
这里有一条秘密通道，是他早就发现的。通道的另一端，直通城外。
朱由检推开暗门，钻了进去。通道内漆黑一片，只有微弱的月光从头顶的缝隙中透下来。
他摸着墙壁前行，脚步轻得几乎听不见声音。
不一会儿，前方出现一点亮光。朱由检加快脚步，很快来到通道尽头。
推开暗门，夜风扑面而来。他已经来到城外一处偏僻的巷子里。
远处传来喧闹声，那是夜市的方向。朱由检整了整衣衫，大步走了过去。
夜市上灯火通明，人声鼎沸。小贩的吆喝声，食客的谈笑声，还有各种各样的叫卖声，交织成一片繁华景象。
朱由检混在人群中，不时停下来看看摊位，买些小吃。
“客官，要不要来碗面？”一个面摊老板热情招呼。