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“我没生气。”小狗子回答。
“为什么？”蓝袍少年很惊诧：“我……我们这样……欺负你。”
“过日子就是这样。”小狗子啃着嘴边的酱肉，一小口，一小口，也不知道是要细细品味，还是珍惜得来不易的食物：“人跟狗都一样，活一天是一天。过了今天，明天也就照旧。”
蓝袍少年被他这回答惊诧住，一时说不出话来，看着散落一地的木片，问道：“你干这能挣多少钱？”
“一条两文。有时会有赏金。”
“这么少。”他低声说着，又觉得冒犯到小狗子，忙抬眼看他。
“干活才有钱。我的活就只值这些钱。”他没有展露出被冒犯的模样，但他的回答却让蓝袍少年觉得自已让这个少年难堪。更加惭愧。
“对不起！”蓝袍少年弯腰鞠躬，转身跑走。
小狗子嘴边那块酱肉才啃了几口，狗仔已经吃得干干净净，摇着尾巴在他面前绕来绕去。他把剩下的大半块扔给了狗仔。把木片收拾好，塞进了屋下一角。等入了冬，这些木头都是取暖的材料。别糟蹋了。接着起身再次去打水。。
※※※
几天后，小狗子脸上的伤好了。依然干他的活，看似一切如常。但安春阁的护院总管却把他叫了去。
“听说你养的狗仔咬了人？”护院总管问。
“那不是我的狗。”小狗子回答。
“要不是你的狗，那得抓来杀了。要不也得赶走！”护院总管道：“这狗仔凶恶，有不少客人都抱怨。要是哪天惊扰到客人怎么办？”
“你不认。可大伙都觉得你是狗仔的主，你要养他，得把他嘴巴套起来！”护院总管道：“要不你就搬走。再不然，打死了。”
小狗子默默离开，用木桶跟铁丝作了个套子，招呼狗仔过来。把嘴套套在狗仔嘴上，狗仔先是拼命挣扎，发觉挣脱不开，就趴在地上呜呜叫着。小狗子只不理他，等到吃饭时才替他解开。第二天要出门前，又用嘴套套上。
几天后，他刚拐入巷子口，就被几个壮汉制服住。
“操你娘！总算回来了。”是那日的黄衣少年。他还带着那只来旺。还有更多的保镖。
“把他压进去。”
他被压到巷子的底处，自已那间破屋前。狗仔见到仇人，又见到主人遭制，压低了身子低吠。但他嘴巴被套住，吠不出声来。
“咬死他！”黄衣少年下令，来旺即刻扑了出去。狠狠咬向狗仔。狗仔避了开来，想要还击，却被嘴套困住。只得拼命闪躲。来旺不住扑咬。他只能在地上翻滚挣扎。想摆脱嘴套应战。却怎么也甩脱不开。想要逃走，唯一的出路又被黄衣少年的保镖守着。逃脱不出。
小狗子被压倒在地，只能眼睁睁看着狗仔被咬得遍体鳞伤。没多久后，来旺一把咬住狗仔脖子，将他摔倒在地。张开血盆大口一阵啃咬。
狗仔的呜咽声渐低，终至细不可闻。
黄衣少年哈哈大笑，在小狗子肚子上踹了一脚，痛得他酸水都要呕出来。黄衣少年骂道：“叫你的狗再逞恶。操！”说完往小狗子脸上吐了一唾沫。领着手下大笑而去。
狗仔全身是血，躺在地上动都不动，软弱的后腿有一只已经被咬断。另一只前爪只剩一丝血肉连着，裂开的肚皮，隐约可见里头的骨头还有脏器。狗仔涣散的眼神无助地望着小狗子。
小狗子解开嘴套。想让它喘口气。不料狗套一取下，狗仔猛地张大嘴，狠狠咬住小狗子手掌，把虎口都咬出血来，它咬得如此用力，像是奋尽了临死前全身力气似的。死死咬住小狗子的手不放。同时恶狠狠地瞪着小狗子。这是狗仔唯一一次攻击他。小狗子没有将手挣脱，任由它咬着，就这样抱着狗仔找到最近的一间医馆。
“断了两只脚，救回来也是残废。”大夫说：“还得花很多钱，你有钱，还不如先治你手上的伤。”
他没有医自已手上的伤，太贵了，他负担不起。他无视狗仔哀怜的眼神，默默将狗仔抱回自已住的地方，狗仔只剩下细微的哀嚎，胸部不断起伏，嘴角流血，身子微微抽搐。
他从那间算不上是房子的小屋里，掏出了他切杂物用的小刀。摸着狗仔的心脏，用力捅了进去。呜的一声，狗仔的瞳孔迅速放大起来。血溅到他身上。
跟月布上的味道一样。
他接着用那把小刀剖开狗仔的肚子。打了一桶水，开始洗涤，刮皮，取肉。然后用之前被砸烂的木盆碎片，跟一些拾来的枯枝木柴。在巷子里起了一团火，把狗仔分剖开来。
这顶得上好几餐。
“你以后别来了。”他来到妓院，护院总管对他说：“你得罪了康少爷。他是常客，又是个小霸王性格。再见着你，你也麻烦，我们也麻烦。”
总管这举动自然引来众家姑娘的抗议，小狗子做事勤奋。他洗的月事布干净，这些姑娘们用了舒适，再说，他虽然性子古怪，但与姑娘们相熟。也不尴尬。
有人道：“那败家子跟小霜最好，让小霜劝他两句不就好了。”
那花名小霜的姑娘却道：“不成，他这人最是小气，越劝他，越要为难人。”
又有姑娘道：“任他闹，安春阁的贵人多了去，他算老几？大得过掌门家吗？让三公子去治他。”
“三公子哪有空管这闲事。”又有人道。
护院总管道：“这都是闲话。你们谁真不怕得罪了康少爷，愿意去帮他说话？得了，张着上下两张嘴。都想让人费力气。谁要把这事扛了，别瞎磨叽，站出来说。”
所有姑娘都闭了嘴，小狗子终究只是一个洗月布的，连交情都算不上有。月布换个人洗不是洗吗？
小狗子没有多说，将每个姑娘的月布挨个送还。就像他平时那样，不同的是，这次他离开时手上的麻袋是空的。然而他却看着像是没有任何脾气。就像往常一样，他的进出不会引起谁的注意。
等他走出大厅时，忽地“砰”一声巨响，唬得大厅上所有嫖客、妓女、护院吃了一惊，众人不由得侧目，只见那扇红杉木大门上印着一个清晰的脚印子，刚从门口走出去的，不正是那从没见过脾气的小狗子？
有些护院已经抢上要追究。被个知情的妓女劝下。
他连维生的工作都没了。运气不好的话，连住的地方都没有。他回到住所，赫然发现那名蓝袍少年又来，此时他改穿件白色浪花镶银边襟衣，外罩同样式的袍子，系一条淡蓝色腰带。
那少年问道：“你……你那只狗呢？”
小狗子不理会他，走入自已那间“小屋”取了狗肉埋头啃着。少年认出那是条腿，诧异道：“你……你把它吃了？你……怎么能这样，你养了它几年，你……”
“它死了。”小狗子的回话让少年愣住。
“我……我是听说了，我还想看看，能不能带小狗去看大夫。”他抱着脸，显得极为内疚，几乎要哭了出来：“对不起！”
小狗子仍是没有回话，也不知道是接受还是没接受这道歉。
“你叫什么名字？”少年问。
“他们叫我小狗子。”
“这不是你的本名。”少年摇头：“我想知道你的本名。”
“人家怎么叫，你跟着他们叫就好。”小狗子把剩下的狗肉包入一个油布袋。他还想着之后要怎么营生。
“我叫秦子尧。”少年说道：“勤富织坊的秦家。”
小狗子自然听过勤富织坊，这是长安最大的织坊之一，他们产的布料未必是最好，却是最为价廉物美的。算得上是长安一富。
“我瞧你……日子挺辛苦的。”秦子尧说道：“我这有些银两……”
“我不要银两，我要找活。”小狗子道：“安春阁说我得罪你朋友，不让我干活了。”
秦子尧更是惭愧，忽地想到什么，道：“不如我带你回家，帮你找个活。让你有地方住。”
“你想捡我回去？”小狗子问。彷佛秦子尧是因为愧疚与同情，把自已当狗，捡回家养。
“不是，不是这样。”秦子尧连忙挥手：“你继续待在这里，康经武说不定还会来找你麻烦。”他低下头：“是我害了你。我得负责。”
“你不用负责。过了今天，明日也是照旧。”小狗子仍是这样回答:“你家有活吗？”
“我家总是缺人的。”秦子尧说道。
小狗子没有更多的选择，他把所有家当都收拾好，连一块木屑也没落下。跟着秦子尧走了。路上，秦子尧问小狗子：“你都没问我那天为什么打你？”
“不重要。”小狗子答。
秦子尧还是说了。
秦家是长安的富户，爷爷白手起家，建立了勤富织坊。到了父上这一代，已有千多名工人，衣食无忧就不用说了。然则富则富矣，作到头终究只是个富户，秦父说，有钱人斗不过有权人，要富且贵，才能长保久安。瞧瞧河南首富子德和尚，能做到这般家大业大，靠的全是身份护持。
想攀上贵，那就从几条路着手。他希望儿子能够学武，接管一个小门派也好，或者领了职事，尤其能投入华山门下更好。这样人面更广，这才好保住家业。
长安归华山派直接管辖，地方上的门派所掌握的权力不大。铁门帮康家前一任掌门康晓生出类拔萃，在华山担任要职，这一代掌门虽然资质平庸，家门有些破落，但当年的人面还在。康经武是掌门的儿子。秦家要攀附权贵，康家缺钱，两家就有了往来。秦父要秦子尧当康经武的玩伴，不要轻易得罪。
然则秦子尧不喜欢康经武，康经武蛮横霸道，时常欺负秦子尧。那一天，康经武邀秦子尧出门，原来是带他逛窑子，上妓院，秦子尧年方十六，虽晓男女之事，仍是个雏。连忙拒绝，康经武开个难题，两人赌赛猜枚，输了就要听话，秦子尧输了，又拒绝上妓院，于是康经武随手指了个人。要秦子尧上去打他一巴掌。那人恰恰是刚从妓院走出的小狗子。
秦子尧迫于无奈，只想着事后补偿，于是只好上前打了小狗子一巴掌，没想后来惹出这许多事，害得狗仔惨死，又让小狗子失了营生的勾当。
他故事说完，也到了秦家，那是座四进院，气派不输给安春阁，秦子尧得意道：“我家漂亮吧！”
小狗子没搭理他，秦子尧也觉得失态，唤来家丁开门，把他带到院子里一处凉亭，派人传了茶。秦子尧问小狗子道：“你会些什么？”
小狗子回答：“洗衣服。”
秦子尧摇头：“没有别的了吗？”
小狗子反问：“你觉得我还学过什么？”
秦子尧又被他问住，见他身材瘦弱，年纪又小，力气活肯定也干不好。至于洗衣，家里自有洗衣妇。那些什么木工花草，他肯定一项也不会。不由得为难起来。两人坐在花园中许久不语，竟是相对无言。
有什么是什么都不会，却能胜任的工作？秦子尧不由得苦恼起来。
“哥！”一个声音传来，小狗子转头望去。一名中年男子身后跟着一个小女孩走近。
秦子尧忙起身恭敬喊了声：“爹！织锦！”
秦父年约四十有馀，身形福泰，颊肉厚得像是垂贴着两块狗耳朵。他问秦子尧道：“他就是你说的那个人？”
叫织锦的小女孩脸上长着雀子斑，扎两条辫子，约莫十岁左右，手上拿了一袋肉夹馍正吃着，身材与父亲同样福泰，虽然年幼，腰围比哥哥还大了一圈不止，她看着小狗子，张大了眼睛，忍不住说道：“你好瘦。”
小狗子确实瘦弱，他年纪小，还在长骨发肉，买衣服时故意买大了几寸。以便穿得久些，这件不合身的衣服穿在他身上，就像是挂上去似的，只要抖一抖，随时都能抖落。
“织锦，礼貌些。”秦父喝叱了小女孩，走到小狗子面前一行礼，道：“犬子得罪阁下，稍后我命人送些银子与阁下，聊表歉意。”
小狗子仍是摇摇头：“我不要。”他挑起行礼，对着秦子尧道：“你这里没活，我走了。”说完就要离开，秦子尧连忙拦住，他总算弄清楚这小子的想法，他不要赏钱，他只要工作。于是转过头道：“爹，秦家找不到一个活养人吗？”
秦父皱起眉头道：“你留他在府里，康公子见着，不是惹麻烦？”
秦子尧道：“府里这么大，躲不得吗？爹你老说仁心福报，把人家害得这么惨，你就没点意思，几两银子打发人家，这算什么仁心福报？”
秦父似乎被他说动了，过了会，问：“你想让他干什么活？”
“爹要我学武功，我缺个陪练的。”秦子尧道：“让他陪我练武！”
秦父想了想，点头道：“行了，你好生练，要是练不起来，这孩子也不用留在府上了。”他知道儿子性格，用这少年威胁他，儿子定然加倍认真。
秦子尧大喜，抓着小狗子的手道：“你跟我来！”
“等等！”秦织锦快步追上，将手中那袋肉夹馍塞给小狗子：“多吃点，长肉。”
秦子尧带着小狗子来到秦府的佣人房，指了一间小屋道：“以后你就住这！”
小狗子望了望屋里。很简单的一间小屋，有炕、有一张桌子，还有两张椅子。他将随身家当放下。
“你不能再叫小狗子了。”秦子尧道：“你要留下来，就得有个本名，就算不说，起码给个姓。我才好叫你，我不叫你小狗子。”
小狗子看着他，许久之后才说了：“我姓方，叫方济。”
秦子尧笑道：“行，以后就叫你方济，你陪我练武。”
之后每日，秦子尧就来找他练武。让他拿根木棍陪秦子尧对打。就这活，每日陪练一个时辰，一个月有五钱银子，跟他在安春阁里挣的差不多，赢在有吃有住。
也不知是出于愧疚还是同情，秦子尧兄妹待他很好，秦子尧时常找他说话，有时练武，秦织锦会坐在旁边看。秦子尧常常拿些生活用品给他。但礼物无论大小，方济一律不收。每个月只收薪俸。这让秦子尧对他更加刮目相看。越加地想亲近他。只是这人实在难以亲近，有时秦子尧说了半天话，方济只回答了一声“嗯。”秦子尧也不以为意。
秦子尧学的功夫很特别，是长短两把剑。运使非常困难。这套功夫叫“走龙蛇”，是华山嫡系的功夫。秦子尧对方济解释。
走龙蛇是华山嫡系的绝学，华山门人都听过，但学的人不多，甚至连掌门都不会。因为这门剑法不仅变化繁琐。更要同时运使长短两把剑。不仅如此，又要忽快忽慢，一会长剑快，一会短剑快。
武功这种东西，除了悟性，更讲究一种适性。且越是特殊的功夫，越是讲究适性。某甲练十年不成的功夫，某乙可能一年便有大成，可换了另一门武功，可能就是某乙十年不成，而某甲一年大成。
走龙蛇极重适性，几乎每二十年才出一个传人，若是练的人一年无进展，便知无缘，三年无小成，即可放弃。所以华山门人练者众，但精者甚少。
这一代会走龙蛇的人只有一个，名叫雷镇，武林上给的绰号叫闪电剑。论辈排序，是当今华山掌门的师兄。今年已经五十六岁。但这人本事虽高，却是办事糊涂，贪杯好酒之人，所以又有个浑号叫雷打不动。意指这人办事讲一步动一步，才能平庸。一旦喝醉了，就雷打不动。因此上没领任何执事。
五年前他开始收徒，凭着闪电剑的名气，招揽不少弟子，他虽学会了走龙蛇，华山其他武功却一点都不精。也就只能教这套功夫，入门学费每月二两。第一年最少一半学生无功而返。学生若是学会入门，往深入里教，每个月得十两学费。这可不是一笔小数目，至于真学会了走龙蛇的，至今一人也无。通常交了一年学费，学生们都摸摸鼻子，自认当了冤大头。
不过一个月二两银子学费，多半也不是穷人家负担得起的。
秦父倒不是觉得儿子天赋过人，所以送他去学这走龙蛇，实在是这功夫出自华山嫡系，一旦练成，就是华山门下，等于是混入九大家当中攀龙附凤，远比跟着一些不大不小的门派往来实在。
不过秦子尧是不是学武的料不知道，但他确实不是学走龙蛇的料。眼看半年已过，还是不见长进，拿了两根长短木剑左曲右绕，险些把手给打结了。
这一日方济来到凉亭，准备陪秦子尧练武，秦织锦就坐在凉亭中，望着眼前一盒玫瑰镜糕愁眉苦脸，方济素来少话。秦织锦瞧见他，忙招呼他过来坐。方济也就坐下。
“你为什么话这么少？”秦织锦问。
方济沉默良久，才回答：“没什么话好说。”
“吃镜糕？”秦织锦把玫瑰镜糕推到他面前。这对他来说是奢侈的食物。方济摇摇头，他连这个也不收。
“这是姨娘给我的。她们说我年纪还小，要多吃些。逼着我吃。”秦织锦愁眉苦脸，道：“我好胖。再吃下去，以后丈夫会嫌弃。”
“胖好！”方济回答。
“胖那里好？”
“肉多！”
“肉多哪里好？”
“能挨饿。”方济回答。
秦织锦噗嗤一声笑了出来，道：“那你吃，你胖点，我瘦点，这才好。”
方济仍然摇头：“你给别人吃吧。”
秦织锦噘嘴道：“奶奶、姨娘，一个个逼着我吃。不吃完不甘休，给下人吃，泄漏出去，我又要挨骂。还得吃双份。”
对方济来说，这是不可理喻的抱怨。但他没有说出来。
“你帮我保守秘密。”秦织锦嘻嘻笑着：“爹说谁都撬不开你这张嘴。”
方济还是摇头，他真的非常难以说服。
秦织锦只得道：“那你帮我拿去丢。我不知道丢哪，其他人信不过。”
这对方济而言是另一种不可理喻。于是他拿起玫瑰糕吃了，秦织锦甩着辨子喜道：“这可好了。以后我吃不完的都给你。”
方济还来不及拒绝，秦子尧便垂丧着头走入，秦织锦见哥哥丧气，问道：“哥，怎么夹着尾巴，又被欺负了？”
康经武偶而会来秦家，秦子尧虽然厌恶，却又不好拒绝，只是他来时，会特意让方济回避，方济几乎足不出户。这大半年也没撞上。
不过秦子尧却不是为了这事烦恼。
“学不下去了。”秦子尧道：“眼看都快一年了，我这走龙蛇只练成个打草惊蛇，我这一打，蛇都跑了，龙也不见了。”
“学不会就算了。反正你也不爱学。”秦织锦显然不以为然。
“那爹又要找我去学别的功夫。而且又要经常跟康经武往来。”
秦父不止一次说过“富而不贵，取祸之道。”他们家的靠山不够，反而家境富裕，时常如坐针毡，进出都非常小心。
方济拾起了他们练习用的木棍，道：“练习吧。”
秦子尧知道他工作最是勤奋。虽无心思，也执了长短两根木剑练习。两人在亭中站定，秦子尧长剑劈下，短剑刺出。几招过后。方济道：“错了。”他接着道：“这一下是短剑先出。”
方济竟然主动说话，还是纠正他功夫。秦子尧颇为讶异，这又想起方才确实使错招。于是重新再来，又过了几招，方济又喊停：“左脚往前些。”
“方济今天说好多话。”织锦嘻嘻笑道：“哥你要认真点啊。”
秦子尧也讶异道：“方济，你今天把一个月份的话全说了？”
“你学不好，我没活干。”方济回答。
秦子尧哈哈大笑，两人又继续练习，方济每每揪错都落在点子上，秦子尧讶异问道：“怎么你都会？”
方济回答：“你练习前都有说过。”
秦子尧与他过招前，确实都会跟他讲解今日学了什么，可他也记得太清楚了。于是问：“你记得这些招式？”
方济摇摇头:“我只是觉得你使得不对而已。”
秦子尧心下起疑，将长短木剑递给他。道：“你演示看看！”
方济接过长短剑，学着秦子尧用过的走龙蛇，一招招使将出来，这一使下去，秦子尧不由得目瞪口呆。方济虽然招式不全，常有错漏，但行云流水，长短剑同使，丝毫不见扭捏。尤其招式转换间，如羚羊挂角。无一分窒碍迟滞，自已学了快一年，用起来远远不如他得心应手。
“行了！”秦子尧忙抓住他手臂，还险些被长剑敲到头:“你跟我去见爹！”
秦子尧说服父亲让方济跟自已去学走龙蛇。他的理由是，方济学会了，对内可以当保镖护院，对外，说不定也能跟华山攀亲带故。
对秦父而言，方济是个外人，来到家中也只有半年。而且性子古怪，照儿子的说法，他连自已亲养的狗也能吃掉，可见是个薄幸的人。冷情者必寡恩。原本想要拒绝，秦子尧却说，方济不是薄幸，是务实，他不收分外之财，是节欲。若是供他学艺，最糟也不会是恩将仇报。而且他学会了，还能教自已。
秦父最终答应了，二两银子一个月，他付得起。
方济原本想拒绝，但秦子尧说：“这也是你的活。学会了教我，也是陪练。”
于是方济去了。
而他确实是走龙蛇的天选之人。甚至连雷镇都讶异他的资质。即便没学过一天功夫，不到三个月，他已经追上了其他入门一年弟子的进度。
“你得多吃点，才有力气！”秦织锦把所有吃不完的剩菜全藏起来塞进他房间。虽然如此，她依然没有瘦下来，顶多只是没有更胖而已。有些人，注定就是瘦不了。
或许是吃得好了，方济开始长高，比他刚来秦府时又高了五寸。不再是瘦弱矮小的男子。第二年又高了三寸。
秦子尧练了一年多，勉强算是入了门，最近几个月进步神速，秦父也觉得是方济的功劳。还提高他的月俸到八钱。但等到第二年，秦父便不想再为他付学费，秦子尧苦苦哀求，秦父要方济签卖身契，在秦家为奴二十年，否则需归还学费。
难得的，方济没有多说什么就答应了。秦父也算爽快。将他俸银也调到了一两。这对孤家寡人的他而言。完全足以维持生活开销。
秦子尧此后没有进步，他非但不是学走龙蛇的料，甚至也不是练武的料。方济虽然进展比他快，回家时也是陪他练习，只是更像个老师了。
又过了两年，秦家的生意渐差，他们原无独门技术，靠的是价廉物美，薄利多销。这年陕西收成欠佳，桑麻涨价，蚀了本金。加上与权贵往来，开使了不少银子。秦子尧要帮父亲分忧照顾生意。索性就放弃学武。省下一笔。
方济已经把走龙蛇的入门学全了，雷镇说要学下去就要学精要，一个月要十两银子。这是天价，方济不可能拿出来。于是就要放弃。那天夜里，秦子尧来找他。
“你想学走龙蛇吗？”秦子尧问他。
方济想了想，点点头。
“你平常都没什么主意。”秦子尧问：“怎么突然想学武了？”
“有一技之长。找活容易。”方济回答，这答案完全是他的性格。秦子尧笑了。
“这笔钱太大，爹不会答应，我这些年攒了私房钱。也就这些。”他拿出八十两的银票：“你尽管学。剩下的钱我再想办法。”
方济默然片刻，他弯下腰，从炕下摸出一个包裹，里头全是散碎银子，足足有一大包。
“我还有这些。”
秦子尧掂了掂，约末有五十两，挢舌不下。问道：“你这几年都没花钱吗？”
“这里有吃有睡，不用花钱。”方济这样回答，经过这几年相处，方济的话总算多些。不再是问十答一的性子。
秦子尧简直怀疑他做佣人都能发家致富。
又过了一年，方济已经十八，某日他回到秦府，看见秦织锦趴在凉亭的桌上大哭。秦子尧抚背安慰。
“爹把妹子许配给康经武。”秦子尧说道。
秦家希望有权贵照顾，而康家缺钱。这样的联姻能各取所需，并不奇怪，秦子尧也早预料到了。
“他每次见我都嫌我胖，嫌我丑！说窑子里的倒屎丫鬟都比我好看。”秦锦织拉着方济袖子大哭：“你去帮我杀了他。这样我就不用嫁了。”
“别胡说！”秦子尧斥责妹妹。
“这是活吗？”方济问。
秦家兄妹都是一愣。秦子尧忙道：“别当真了，妹子胡闹呢。”
方济沉思片刻，点点头。道：“你以后别把吃的放我房里。你吃胖了，他嫌弃你，就不会娶你了。”
方济这句话对秦家兄妹来说，真是长得不可思议。或许三五年才能听到一次。
这一年冬天，秦父某日走出屋外，忽地发了风症。全身瘫痪，照料了几个月，白使许多银子，最终也没救回来。秦子尧兄妹哭得昏天暗地。方济只是上炷香就没再说话。
这几年秦家照顾方济吃、穿、住，让他学武，还给他薪俸。见他眼泪也没有一滴，仆人们都感叹主子养了头白眼狼。方济明明听到，但也没有辩驳。
虽然秦家日渐衰败，秦子尧还是付了方济这年的学费。雷镇告诉方济，再一年，他走龙蛇定然大成。但自已还有一套武功可以教他，那就是“龙蛇变”。其他学生都无用，雷镇打算辞退所有的学生。带方济回汉中老家栽培。
“你跟秦子尧讲。”方济回答：“我没钱。”
“五百两。”雷镇当真找上秦子尧，他道：“我这还是吃了大亏。我在长安开学堂，挣不止这个数。”
这是实话，想学这武功的人多了去。每月二两银子，十个人一年都有两百四十两收入。雷镇是真想教好这个徒弟。
秦子尧一咬牙，卖光家中古玩字画，付了这笔钱。让雷镇带走方济。这一去，就杳无音讯。
有人问秦子尧，到底为什么要对方济这么好？
“我看古书，看到管鲍之交。我不佩服管仲，最佩服鲍叔牙。”秦子尧说：“他若能有本事，我就是鲍叔牙。”
“他大字都不认识几个，能比管仲？”众人都笑秦子尧痴，为了个外人几乎败光家产，也有人知道方济来历，说他是帮妓女洗月布的，众人更是看不起。连秦家的仆人都说，方济被老爷这样照顾，不仅从来没道谢，平时也是摆着张脸，没半点感激模样。就算学成了，也不会回秦家。
方济到了雷镇的汉中老家，这才知道龙蛇变连雷镇都没学好。雷镇引他入门，两人照着剑谱不断拆招、练习，琢磨细微变化。
这一晃眼，三年过去了。雷镇对方济说：“我没什么好教你了。不过有件事要提醒你。你没杀过人，没真跟人动过武。真杀人时你会怕，胆气还得磨磨。”
方济点点头，也没拜别师恩——师恩都是银两折抵的。回到长安去。
他也没什么地方好去，回到长安，自然是回秦家，他敲门，没人回应。又敲了许久，开门的是秦家的老仆，一见到他，大哭道：“你这时候回来干嘛？”
“找活！”方继几乎没有想过就回答了。他直接进门。与其问，不如直接看。
秦府真的衰败了，疏于保养的庭园杂草丛生，屋里的字画摆设全没了，连桌椅都打上了补丁。
他在大厅看到秦子尧支着脸，眼眶含泪。
该不该说：“我回来了？”他在想。
秦子尧看到他，又惊又喜，抓着他双臂喊道：“你回来了？”话说完，眼泪直下。
“发生什么事？”他问。
原来方济离开后，秦子尧支撑着生意大不如前的勤富织坊，他不是善于钻营的人，每年都是亏损，于是缩减开支。把家里的仆人丫鬟遣去大半，但他性格温厚，每个离开的都给了一笔不小的安家费。这一开销，又把家产散去大半。
又过了两年，秦子尧二十三岁那年冬天，华山发生了大事，汾阳夜袭，华山在太原一带的势力被一夜拔除，消息传来，风声鹤唳，长安一夜数惊，谣言四起。有说掌门下令要挥兵入太原，也有人说少林在边关布置重兵，准备开战。织厂有工人闹事，抢夺织物逃难。又破坏了工具。这无疑雪上加霜。秦子尧告上门派，这正当华山多事之时，谁有空理他？
秦子尧只得关闭织厂。守着秦家大院安分度日。秦家是彻底破败了。秦子尧深自懊恼，都说富不过三代，自已真守不住这家业。或许真如父亲说的，如果秦家能结交权贵，今天不至于破败如此。
然而他们想结交的权贵不仅没帮上忙，反而倒打一耙，秦子尧早到了成婚的年纪，只因父丧耽搁，守孝期满后正要物色一个媳妇，康经武先拿着婚书来求娶秦织锦，还索要一千两的聘银。
“少一文，等你妹子过门，我就弄死她。”康经武这是直白的恐吓。吓得秦织锦不敢出房门见他。
秦子尧怒不可遏：“康经武，我们往来十年，你就这样对我妹子？”
“你爹也是看上我家的门第。”康经武冷笑：“不够一千两，你妹活不到二十。婚书在这，你想赖也赖不了。”
显然，康经武是打算趁着秦家还有三斤钉，榨出最后的油水，只怕时间晚了，秦家真的一文不值。就算要打官司，康家的关系比他家好太多。白纸黑字的婚书，抵赖不得。
“我把家当都卖了，才凑足一千两。只求取回婚书。我这妹子不嫁他了。”秦子尧道：“没想他坚决要娶织锦。”
秦子尧明白，这是摆明的要持续勒索。
“织锦不想受苦，昨晚里刚才在房里上吊。好不容易才救下。现在在房间歇着。”秦子尧道：“你去看看她。”
方济去看了秦织锦，她还真听话，这三年吃胖了不少。秦织锦脸色苍白，看到方济，不停哭喊抱怨。方济坐在她床边一语未发。秦织锦又怨他不说话，好似不关心自已，是头白眼狼。方济只好问了一句：“要喝水吗？”
秦织锦知道他性格，被这句话逗笑了。
等秦织锦睡着了。秦子尧又把方济叫到大厅去。
“你一向都不爱说话。但你肯回来，可见还看重我这朋友。”秦子尧把一叠银票放在面前：“我把妹子交付给你。你带她逃走。女子私奔，这事追究不到我头上。康经武拿我没办法。”
“你不是我朋友。”方济回答，秦子尧没想他会这样说。不由得一愣，这些年他从不把方济当作下人使唤，又悉心栽培。难道真如父亲说的，冷情者必寡恩？
“该干活了。”方济站起身道。
第二天晚上，康经武带着五个护院又来秦家勒索，等他们一进门，老仆就把门掩上。
康经武一走进大厅，就看见方济腰里悬着一对长短剑。又听到门外老仆敲锣打鼓，秦子尧大声喊叫：“有强盗！有强盗！”康经武脸色大变，他没认出方济，喝问，你想干嘛？
方济没有回话，抢上一步，长短剑齐出，一名保镖忙拔刀抵挡。刀子刚格挡住扫把，就感受到腰间一阵冰凉。
康经武毕竟是门派弟子，也是学过武的，忙抽剑自保，仓皇后退。方济杀了一人，两边护卫挥刀砍来，他身子一矮，一个回身避开，长剑顺势劈中一人脖子，短剑刺入另一人腰间。
他第一次杀人，心底却全无任何悸动。平静得就像是干一件再普通不过的工作似的。
剩下的三人都在逃，他抢上前去，长剑刺入一名护卫后心。短剑扎入最后一名护卫腰间。追上康经武，康经武挥剑反击，方济连续两个回身，闪到他身侧，长剑刺出，康经武才刚避开。腹部就传来一阵剧烈的疼痛。
方济已经将脸贴上，靠得很近。
“你……你是……”康经武认出他来，颤声道。
方济抽出短剑，康经武倒下。大厅，庭院，躺着六具尸体，空气中一股浓重的血腥味。
“跟月布上的味道一样。”方济想着。
这事闹得极大，长安城闹市有强盗杀人。而且是铁门帮的公子被杀。华山自要抓人。方济也没反抗，与秦子尧一起被带到了刑堂衙门。由长安刑堂堂主亲自审理此案。
刑堂堂主是个年约四十几的中年人，在公堂右侧，坐着一名年约三十左右的青年，头戴远游冠，穿一身黑袍。脸若寒霜。两人都不认得他。
“我是秦家护院。”方济的辩解很简单：“他们很凶，黑夜闯入大厅，我正在那守卫。以为是盗匪。”
“也不听他们解释？”刑堂责问。
“他们撒腿就跑。”方济摇头：“我来不及听就全死光了。”
秦子尧替方济辩解，说是康经武与方济有怨，误以为寻仇，所以转身就逃，自已当时不在场，方济出手太快，来不及辩解就全杀光了。
“能这么快？”刑堂怒吼：“连辩解都来不及？分明胡说！”
“就这么快！”秦子尧肯定的回答。
“能这么快。就判你误杀。”坐在一旁的黑袍青年说话。刑堂堂主忙恭敬起身：“三公子。”
秦子尧吃了一惊，原来这人就是现今严家掌门的三子——严非锡。
“给他两柄木剑，找六个守卫过来。”严非锡下令。语气不容质疑。
※
方济最后被判误杀，考虑到康经武夜入人家，虽不是无故，但造成意外，又减罪一等。方济被判黥面，杖四十，监两年，可抵罚金。秦子尧纵仆行凶，杖二十，都可金赎。康家告冤，仍维持原判。
方济问了赎金的价格，只回了一句：“太贵。”
秦子尧明白，这是方济考虑到秦家已经破败，再付这笔赎金，除了大院子外所剩无几。于是说他不在，康家必然报复，他才接受赎刑。但仍受黥面跟杖刑。
方济受黥那天，严非锡也来了。
“若不是我，你不会只有这点罪。”
方济没有理他。
“你学了走龙蛇，也算是华山的旁系。”严非锡道：“帮我，怎样？”
汾阳夜袭，让华山知道自已的实力不足以抗衡少林，他们正要广收人才。
“我有活了。”方济回答：“我还欠秦家十五年。”
“小子，你不要敬酒不吃吃罚酒!”严非锡身后的刑堂堂主怒斥。严非锡挥手阻止他：“我可以跟秦家赎你，还你自由。”
“你手下最多领多少？”他问。
“三十两。”严非锡回答。
“一年三百六十两。十五年，五千四百两。”方济回答：“这是我的赎身价。”
所有人都鼓噪起来，严非锡脸上也抽动了一下：“你值这个价？”
“可以试试。”方济回答。
方济回来时，嘴上刺了一条龙，鲜艳的龙，像是被他一口咬断似的。他说，这是严非锡下的令，他不想用一个有黥面的手下，又不想违背律法。于是把字刺在脸颊上，又用龙形刺青掩盖住。
接着严非锡付了五千四百两给秦子尧，替方济赎身。秦子尧想都没想到的巨款。
方济改了名字，叫方敬酒，秦子尧问为什么。方济只回答：“我不喜欢以前的名字。”至于为什么叫方敬酒。
“我想改名时听到那句话。”方济道：“敬酒不吃吃罚酒。”他又问：“还是你觉得叫方罚酒好听？”
这是这几年来，方济第一次问他意见。秦子尧眼眶又红了。
勤富织坊重又开张，秦父想要“富且贵”的愿望终于成真。秦子尧在陕西的商道上人脉通达。
毕竟他是华山大将“斩龙剑”方敬酒的大舅子。
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