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昏迷的诸葛穷被拖来时，鞭伤尚未愈合，又被一盆冷水泼醒。
他撑开双目，惊讶望见老爷身旁，熟悉的白衣身影。
“……越姑娘？”
“哦？没想到本总的巧木宫，还能上演故人重逢的情景。“
老爷笑呵呵地将亡命水递给越长玦，“既然如此，就由姑娘代本总，好好慰劳我们巧木宫的贵客吧。”
“你们在说什么？”诸葛穷挣扎起来，“老爷，我和你的债，与他们无关！”
眼前鞭痕深可见骨，越长玦移开视线，深吸一口气道，“敢问老爷，他犯了什么罪？”
“他私放奴隶，坏了巧木宫的生意。”
烟雾升腾中，老爷的目光如毒蛇吐信，“按规矩，无法赔偿损失的罪人，应被送往枯魂斗技场，为客人献上最精彩的决斗，直至人死债消。”
“不过……“他举起烟杆，狠狠按在诸葛穷身上，烧灼皮肉的滋滋声响起，后者牙关紧咬，愣是一言未发。
老爷悠悠收手，吹去烟杆末端残余血肉，“本总不介意在开始前，先收一点利息。”
“诸葛穷已入选苗疆祭司台，您……”
“是吗？”老爷不以为意道，“若步天踪能替他赔付，巧木宫也可宽宥一二。”
想起大祭司长袍上的补丁，越长玦叹息拧开瓶盖，捏住诸葛穷下颚，倒了几滴进去。
亡命水的成瘾性与剂量相关，她已尽力缩减，况且看诸葛穷的惨状，恐怕活不到枯魂斗技场，就要被老爷折磨至死了。
等离开鬼市，还是通知祭司台，让他们处理吧。
越长玦扶着诸葛穷，将他的伤愈情况展示给在场众人。
遍布周身的鞭痕中，浅的生出粉色新肉，深的长出厚痂，就连刚才的灼伤，也有淡退之势。
“越姑娘……你给我喝了什么？”
“忍着点。”
话音未落，凄厉惨叫声传来，诸葛穷满面痛苦，捂着伤口流下涔涔冷汗，指间渗出新的殷红。他服用的剂量太少，药力一过，被治愈的伤势立刻卷土重来。
榕桂菲想要上前救治，却被一杆烟枪拦住，隔着烟雾，投来警告的一瞥。
“姑娘，是要干涉巧木宫私产吗？”
哀嚎声中，老爷享受地吐出烟圈，赞叹道，“救死扶伤，无药则亡，亡命水果如传闻中神奇。诸葛穷啊，你总算为本总做了件好事。”
越长玦不忍再看，皱眉回到原位，指节轻扣桌面。
“哈，是本总一时失态，怠慢贵客。”
老爷招来下属，拖走奄奄一息的试药者，又笑呵呵地摈退左右，请离雨相和榕桂菲。偌大巧木宫内，只剩两人。
“闲杂人等已清，贵客可还满意？”
越长玦颔首，覆秋霜退出，自己理应是最后的买家，但亡命水配方已毁，若老爷想再求一份……
她是一定要得到这批药材的，无论用什么方法。
像是察觉到她的犹疑，老爷放下烟杆，举起结缘酒杯，一饮而尽。
“七日后，鬼市会将药材整理完毕，亲自送往姑娘住处，并派人保护，以防横生枝节。”
“至于价码——”老爷烟杆轻点亡命水，“配方被烧毁，皆是本总过错，自然不好再向贵客讨要。所幸样本遗留，本总可找鬼市能人研究，力求复原配方。”
越长玦微怔，再次确认道，“也就是说，我只要留下亡命水，就能带走所有药材？”
“理应如此。”
“……不对。”
交易达成，她眼中却没有笑意，而是用另一种森冷的喟叹，一字一句道：“可是再过七日，长玦就该埋骨他乡，无法验收老爷的货物了。”
越长玦没有说谎，这副身体昏迷前真气耗尽，醒来后行将就木，别说覆秋霜，任何一名身体健全的成年人，都能轻而易举夺走她的性命。现在药神的亡命水也换了药材，自己可谓一无所有。
若不想死，只剩唯一的路。
她抬头直视老爷，发现老爷也在打量她，随后哈哈一笑，张口露出被烟气熏黄的牙，脸上沟壑纵横，恍若神话中敛财无度的异兽。
"本总经营巧木宫多年，最善忖度人心，称量价值。人无贵贱，只是因为所处位置不同，选择不同，才价值各异。"
“譬如那些贱民，成为奴隶最有价值；诸葛穷，枯魂斗技场只会让他贬值，本总要送他见一位旧识，好好利用这枚筹码；覆秋霜，在海境或可呼风唤雨，但失去主君的谋臣，无异丧家之犬。”
老爷摩挲着亡命水瓶身，“姑娘与覆秋霜，非是第一批过问药材的人。数日前，有两位贵客同时前来，以药材为局，赌谁能与本总达成交易，在二位身上押了筹码。“
他将一袋金银推到越长玦面前，“胜利者的奖赏。”
略有分量的钱袋，莫名拿出的亡命水配方，似乎可以解释为何覆秋霜，对自己有莫大的敌意。
阎王鬼途，这是二者行动轨迹中，唯一的交汇点。
“覆秋霜知晓此事吗？”