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此时的淮州衙门，一出好戏悄悄登场，正热闹着。
“公子，知府大人求见。”剑来跑进值房。
朱华庭放下卷宗，缓缓开口：“儿子被囚两日，他倒是沉得住气。”
话音刚落不久，姜松便不紧不慢地进了堂屋。
“今日淮州出了闹事者，现已一应抓捕，还请王爷一同随堂断案。”
朱华庭道：“姜大人，请。”
大堂内，刻着“明镜高悬”四个大字的匾额尤为醒目。
惊鸿堂一众人被羁押着跪在地上，见来人，跪地者内有人忙道：“大人，冤枉啊！”
“肃静！”有衙役呵斥道。
朱华庭冷眼看着姜松走向在左侧备好的椅子上，制止道：“这淮州到底是姜大人的地界，姜大人请上座。”
姜松微顿，他本就打算将此案交于朱华庭来结，自己也好落个清净，自是不愿意上座，忙推脱道：“此案涉及犬子，下官理应避嫌，还望陈大人还我儿一个公道。”
“公道？”壮汉受了伤，伏在地上，自知中了姜松的奸计，又听闻“公道”二字，忍俊不禁，“姜大人，你还记得公道如何写吗？”
朱华庭闻声看去，正巧与那壮汉四目相对。
朱华庭厉声道：“衙门之内，禁止喧哗。”
堂中顿时归于平静，便连站在大门旁的百姓也噤了声。
朱华庭道：“本官奉旨前来，各州知府断案也在本官考核之内，大人无需多言，开堂吧。”
还未等姜松回话反驳，朱华庭便先一步坐在了椅子上。
姜松没了法子，只得上座。
惊堂木一响，姜松问道：“尔等今日在城中闹事，是何缘由？”
壮汉久不回话，手下一位较为羸弱的男子回道：“程绾青偷了我惊鸿堂宝物，因此才在城中找她。”
“何物？”
“是姜公子遗落在惊鸿堂的玉佩，我们纪娘子对其视若珍宝，却不知何时被那程绾青偷盗。”
朱华庭看向姜松。
姜松忙从椅子上站起身子，弓身道：“我儿爱听这惊鸿堂的戏，平日里确是常去听戏。可我却不曾听闻，他掉了什么玉佩。”
姜松又问堂下男子，“既是找人，可有逮捕公文？”
羸弱男子不知如何接话，拉了拉壮汉的裤腿，那壮汉不忍其烦，接话道：“不曾有。”
朱华庭缓缓道：“既然牵扯姜公子，不妨传他来此，咱们对簿公堂，好好断了这案子。”
姜云炳被带上来时，衣袖翻飞，一副趾高气扬的样子。
姜松道：“你可落了玉佩在惊鸿堂？”
“玉佩？什么玉佩？”姜云炳摆出一副不知情的样子，“儿子只有一块玉佩，便是家中祖传那块。”
他提起腰间的玉佩，“不就在这吗？”
“哼！”姜松怒气冲冲地再拍了一次惊堂木，“好个惊鸿堂，竟扯出这种瞎话。”
为首的心中拿捏不准，只得将纪紫怡抬出，“此事是受纪紫怡吩咐，小的们无非就是奉命行事，还望大人从轻发落！”
姜松自不愿意再将此事拖下去，他看了一眼朱华庭，见其垂眸不语，对着惊鸿堂一众人说道：“尔等起哄闹事，殴打百姓，按大昭律，罚徭役十年。惊鸿堂，即刻查封！”
“且慢，”待姜松判完案子，朱华庭才开口，“姜大人何不传那纪紫怡前来？”
话音刚落，又见一衙役匆匆来报，“大人，惊鸿堂失火！”
姜松闻言，和此衙役对视一眼，目露疑色。
门口处传来百姓议论声：“惊鸿堂失火，莫不是姜家放得？”
“我看就是，纪紫怡一死，他姜家能少多少事情。”
……
大家你一嘴我一嘴的接茬，一时间衙门内又变得热火朝天。
朱华庭看向姜松，“这火？”
“下官定会查明！”
·
等姜松和朱华庭赶到惊鸿堂时，火已被熄灭，昔日里热闹且辉煌的阁楼只剩下焦黑的木料框架。
几番搜查，发现失火点正是纪紫怡的闺房，屋内还躺着一具已凑不出人形的尸身。
姜松深吸了口气，和方才通报火情的衙役轻声细语道：“这火到底怎么回事？”
那衙役自也是迷茫，“属下也不知，奉大人之命前来时，火已燃可连天。”
既不是自己手下，那又有谁？
姜松思虑良久，又问：“那程绾青可抓着了？”
“属下命人去查，还未寻得踪迹。”
姜松道：“继续查，只要这人没死，终究会有蛛丝马迹。”
“是！”
二人谈完，姜松命人拾起地上的尸骨，便回到朱华庭身边复命，“下官已查明失火点，另外寻得一具白骨，已带回衙门交由仵作查验。”
朱华庭问：“姜大人觉得，此火为何人所放？”
“照目前所见，起火点在纪紫怡闺中妆台，以头油助燃，许是纪紫怡畏罪自尽。”
“畏罪？何罪？”
姜松面不改色道：“那行人虽行恶事，可这纪紫怡才是幕后主导，如今东窗事发，自知纸包不住火，这才出此下策。”
朱华庭久不回声，良久后才道：“姜大人可是朝中重臣，两年前顾家一案若非姜大人忍痛割亲，怕朝中卖官鬻爵的孽障依旧猖狂。这事交给你，我放心。”
·
衙门内，朱华庭静坐在茶案旁。
空气凝滞半晌，直到传来“吱嘎”的开门声，就见剑来乐滋滋地行进屋内。
“公子，张统求见。”
张统是惊鸿楼失火一事，特查那具白骨的仵作。
朱华庭倒了杯茶，神色平静道：“叫他进来。”
张统走进来时脚步踉跄，几乎要跌倒在地。
朱华庭问：“可有什么进展？”
张统双眼圆睁，呼吸急促而短浅。他的双手无意识地握紧。
拂去额间的汗珠，他抖着声音说道：“回大人，那具尸骨……”他言道此处，如同置身于冰窖，结结巴巴继续道，“这些残肢断臂，绝非来自同一个人。照头颅是二十多岁的女子不错，可这盆腔却是来自于男子，而且还年近四十。”
朱华庭轻轻“嗯”了一声，“这事只许我知，姜大人面前你只管说是纪紫怡便是。”
张统的喉间有些干涩，他不断地与朱华庭对视，仿佛脚踩虚空，每一步都踏得极不踏实。
“是。”
待张统退下，剑来挠了挠头，不好意思道：“那乱葬岗新鲜的死尸就这几具，还不全，我就只好出此下策。”
朱华庭未曾接剑来的话，反而问道：“城门口可来消息了？”
“苍翊奉王爷的命，守在城门口，亲眼瞧见那程娘子出了城。”