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一家人围在一起吃晚饭时，张三牛说道：
“爹，我这几天有事，不跟你们去地里了。”
张运国点头答应：
“嗯。”
张二牛在一旁调侃道：
“该不会是想偷懒吧？”
张三牛翻了个白眼，没有理睬他，饭桌上的其他人似乎对兄弟俩之间的互动早已习以为常，并没有过多关注。
吃完晚饭，张三牛风风火火地走了出去，如同离弦之箭，带着一个竹筒闪身进入厨房，然后将炉灶里的草木灰收集起来。
南山村旁，竹林摇曳，似绿色海洋，竹子制品更是占据了南山村收入的半壁江山。
这里的百姓大都养羊，羊儿要卖出去，而竹林中的竹鼠，便成为了南山村主要的肉食来源。
村民手起刀落，手臂粗细的竹子便应声而倒。正因如此，家里最不缺的就是竹子制成的物件。
张三牛找来一个大竹筒，费了一番功夫在底部凿出一个小洞，用干草堵住。接着，他将草木灰与清水倒入大竹筒中，混合而成的浑浊液体，如涓涓细流，沿着干草缓缓从小洞滴落，再用另一个竹筒将液体收集起来。
草木灰主要成分乃碳酸钾，而氢氧化钙微溶于水，加入碳酸钾后，形成的氢氧化钾极易溶解于水。故而，草木灰的作用在于提供钾离子，与熟石灰的氢氧根结合，提升溶液的碱性。
当然，亦可用粗盐提供钠离子与氢氧根结合，然而古代食盐昂贵，而草木灰却分文不取。
次日，全家老小皆去了田地，仅剩张三牛、赵欣以及张晨三人。
无论何时，家中必得留有一成年人看家，以防小偷趁虚而入，盗走鸡羊，造成巨大损失。此外，蚕茧孵化，蚕宝宝也需有人照看。
来到院子，张三牛把过滤好的草木灰溶液上半部分倾倒而出，杂质沉淀于底部。
他小心翼翼地将生石灰放入草木灰溶液，同时用木棒不停搅拌，时而轻挑，时而缓搅。一是为了散热，二是为了加速溶解。
生石灰遇水化作熟石灰时，会释放出大量热量，故而需进行散热。待熟石灰不再溶解，碱液便大功告成。
张三牛小心翼翼地用石头垒起一个小火堆，然后将那个被遗忘的缺了一角的小号陶锅放置在火堆上。
羊油在常温下是固体，一旦达到42到48摄氏度，它就会像融化成液态。
张三牛依次将碱液和融化的羊油倒入陶锅中，之后便开始用木棒不停地搅拌，以促进皂化反应的进行。
搅拌是一场漫长的持久战，短则一小时，长则数小时。
皂化反应在50摄氏度时进行的较好。
然而，超过60摄氏度，皂化反应还没有完全进行，它就会快速凝固。
期间，还可以加入一些其他物质，如香水。
为了精准控制温度，火焰微弱得如同风中残烛，张三牛宁愿让温度稍低一些，也决不冒险让温度过高。
碱多了，制成的肥皂会伤害皮肤；油多了，多余的油脂会与空气中的氧气发生反应，仿佛变质的水果，导致肥皂的保质期缩短。
如果碱多了或者酸多了，可以加温重新进行皂化。
随着搅拌的进行，陶锅里的皂化液逐渐变得浓稠。当用木棒轻轻划过，留下的痕迹久久不散，这便是成型的信号。
张三牛取出一点点放在清水中，若是清水上漂浮着许多油液，那就说明油放得过多，他便加入碱液，重新进行皂化反应。
如此反复数次，直到清水上几乎没有悬浮的油液，他才满意地停下。
张三牛将全部的皂化液细心地装入一个竹筒中，然后将其放置在阴凉处，如同呵护一个珍贵的宝贝。
接下来的两天，张三牛将剩下的羊油全部制成肥皂。
亲人见了，都心疼得如刀割般，想要阻止他。